Comparație între cablurile de rețea: CAT 5–CAT 8

Termenul CAT provine de la cuvântul „Category” („Categorie”) și se referă la clase standardizate de cabluri de rețea din cupru, precum și la modul în care acestea sunt utilizate, în mod obișnuit, în instalațiile Ethernet. Categorizarea definește parametri tehnici precum frecvența maximă, rata de transmisie, tipul de ecranare și lungimile aprobate ale cablurilor pentru instalații și pentru cablurile de legătură.

Odată cu fiecare categorie superioară (de exemplu, CAT 5 → CAT 6 → CAT 7 → CAT 8), cresc cerințele privind performanța și ecranarea, atenuarea și valoarea NEXT (Near-End Crosstalk), dar, în același timp, sporesc și costurile, precum și complexitatea manevrării cablurilor.

Cablurile LAN (cabluri de rețea sau Ethernet) sunt utilizate pentru transmiterea datelor între diferite echipamente, de exemplu:

• În rețelele de birouri și clădiri (de la nivelul pardoselii până la panourile de conexiuni, de la switch la stația de lucru)
• În centrele de date / rețelele principale (backbone-uri de rețea)
• În mediile industriale (automatizarea instalațiilor, utilaje, conexiuni de tip fieldbus / Ethernet)
• În infrastructură (cablarea clădirilor, distribuția pe nivele)

În funcție de categorie și de lungime, pot fi obținute diferite rate de transfer și frecvențe de operare. Din acest motiv, în instalațiile moderne se utilizează frecvent cabluri de tip CAT 6 sau superioare, în timp ce CAT 5 este folosit, de regulă, în aplicații mai puțin solicitante din punct de vedere al performanței.

^{* Pentru cablurile din cupru, lungimea totală maximă admisă este de 100 m, iar aceasta se calculează ca lungime de cablu de instalație + cablu de legătură (patch) — de exemplu, 90 m cablu de instalație + 10 m cablu de legătură}

^{** Utilizare în cablarea internă a clădirilor}

Cele mai mari diferențe dintre categorii constau în frecvență, rata de transfer, atenuarea diafoniei și gradul de ecranare. Cablurile CAT 6 (și superioare) permit viteze de transmisie mai mari, o calitate mai stabilă a semnalului și mai puține interferențe comparativ cu CAT 5. În ceea ce privește CAT 7 și CAT 8, trebuie subliniat faptul că CAT 8 dispune de un spectru de frecvență semnificativ mai ridicat și de o ecranare foarte eficientă, însă este, de regulă, adecvat doar pentru distanțe scurte. În schimb, CAT 7 poate fi utilizat pe distanțe mai mari, dar nu atinge performanțele oferite de CAT 8 în multe aplicații.

Categoria CAT 5e a fost introdusă odată cu apariția standardului 1000BASE-T (Gigabit Ethernet), care utilizează transmisia semnalului prin patru perechi torsadate. Cablurile CAT 5 existente foloseau doar două perechi torsadate, permițând astfel viteze de transmisie de maximum 100 Mbit/s. Odată cu revizuirea standardelor ISO/IEC 11801 și EN 50173 din anii 2002/2003, denumirea CAT 5e a fost oficial respinsă, iar toate cerințele tehnice suplimentare au fost incluse în categoria CAT 5. Aceasta înseamnă că, de atunci, toate cablurile CAT 5 cu patru perechi torsadate sunt adecvate pentru transmisii de până la 1 Gbit/s, iar doar instalațiile mai vechi nu respectă neapărat această cerință.

Pentru a asigura fiabilitatea, performanța și durata de viață a instalației dumneavoastră de rețea, este important să aveți în vedere următoarele criterii:

1. Cerința de viteză de transfer / rată de transmisie a datelor
   Intenționați să permiteți viteze de transmisie mai mari în viitor (de exemplu, 10 Gbit/s sau 40 Gbit/s)? În acest caz, este recomandabil să optați pentru cabluri din categorii superioare. Pentru conexiuni de 1 Gbit/s, cablurile CAT 5 sau CAT 6 sunt suficiente, însă oferă un potențial limitat de extindere pe termen lung.
2. Lungimea și raza de acoperire a cablului
   Categoriile superioare își dovedesc adesea avantajele doar atunci când distanța de transmisie nu este foarte mare (de exemplu, până la 30 m în cazul CAT 8). Pentru distanțe mai lungi, ar trebui luate în considerare alte categorii, precum CAT 6a sau CAT 7 (până la 100 m), ori, alternativ, soluții pe bază de fibră optică.
3. Ecranare / sensibilitate la perturbații
   În mediile expuse la câmpuri electromagnetice puternice (hale industriale, sisteme de automatizare, motoare, dulapuri de comandă), se recomandă utilizarea cablurilor ecranate (de exemplu, SF/UTP, S/FTP, SF/FTP). Categoriile superioare CAT oferă caracteristici electrice mai bune, însă sunt mai dificil de manipulat și instalat.
4. Costuri / buget
   Cu cât categoria este mai ridicată, cu atât caracteristicile tehnice sunt mai bune, însă cresc și costurile materialelor și ale componentelor, precum și timpul și costurile de instalare. Verificați dacă aveți într-adevăr nevoie de performanțele suplimentare oferite de o categorie superioară.
5. Compatibilitate / conectori și componente
   Nu toți conectorii, prizele sau componentele (panouri de legătură, prize de rețea) sunt compatibile cu frecvențele foarte înalte sau cu standardele avansate de ecranare. Asigurați-vă că toate componentele sistemului aparțin aceleiași categorii, pentru a menține performanța și compatibilitatea generală.
   Conectorii RJ45 utilizați în mediul de birou sunt de tip modular și, de regulă, compatibili doar cu conductoare de AWG 26–27; aceștia trebuie montați prin tehnologie de perforare a izolației și cu ajutorul unui clește de sertizare. Acest tip de conector nu este destinat cablurilor industriale.
   Conectorii RJ45 industriali pot fi, de obicei, asamblabili direct în teren, adică pot fi montați fără utilizarea unui clește de sertizare. Conexiunea se realizează prin tehnologie IDC (Insulation Displacement Connection), care asigură rezistențe de contact uniforme și reduse, permite secțiuni transversale mai mari ale conductorilor (până la AWG 22), diametre mai mari ale cablurilor, precum și proprietăți de ecranare îmbunătățite și un număr sporit de cicluri de conectare/deconectare.
6. Durabilitate și flexibilitate
   Atunci când investiți într-o infrastructură de rețea, poate fi avantajos să planificați cu o marjă suplimentară de performanță (de exemplu, să optați pentru CAT 6a în loc de doar CAT 6), pentru a facilita eventualele modernizări viitoare. Clădirile sunt concepute, în general, pentru o durată de viață de aproximativ 100 de ani, în timp ce mașinile și sistemele din mediul industrial necesită, de obicei, înlocuire la fiecare 5–10 ani.
7. Standardizare și posibilitatea de testare
   Conform standardelor precum ISO/IEC 11801 sau TIA/EIA, este necesar ca instalarea și protocolele de testare să fie respectate întocmai. Numai în acest mod se poate garanta că performanțele declarate ale cablurilor și ale sistemului de rețea sunt efectiv atinse în practică.